I de flesta motorfordon används små elmotorer som kallas startmotorer för detta ändamål. Eftersom höga friktions- och kompressionsmotstånd måste övervinnas under startprocessen, är den likströms serieuppdragna motorn särskilt lämplig som startmotor på grund av sitt höga startmoment.
Startmotorn omvandlar elektrisk energi till rörelseenergi. Dieselfordon eller fordon med start-stopp-system har en kraftigare startmotor. För att uppnå det erforderliga vridmomentet under startprocessen ger en växellåda med motvikt den nödvändiga reduktionen. Starthjulet "kopplas" vanligtvis in med hjälp av en magnetkontakt. Med bensinmotorer belastar startprocessen batteriet med cirka 100 A, med dieselmotorer med upp till 400 A. Det senare beror på det högre kompressionsförhållandet som krävs. Det senare beror på den högre kompression som krävs för motorer med kompressionständning. Förutom motortypen (bensin, diesel) beror startmotorns lägsta effekt också på motorkapaciteten, enhetens lägsta starthastighet och den erforderliga motoroljeformuleringen (oljans viskositet). För moderna, turboladdade downsized-motorer med mindre slagvolym räcker det med en mindre startmotor med mindre effekt.