W większości pojazdów silnikowych stosuje się w tym celu małe silniki elektryczne zwane rozrusznikami. Ponieważ podczas procesu rozruchu należy pokonać wysokie opory tarcia i ściskania, silnik szeregowy prądu stałego jest szczególnie odpowiedni jako rozrusznik ze względu na wysoki początkowy moment obrotowy.
Rozrusznik przekształca energię elektryczną w energię kinetyczną. Pojazdy z silnikiem wysokoprężnym lub pojazdy z systemem start-stop mają mocniejszy rozrusznik. Aby osiągnąć wymagany moment obrotowy podczas procesu rozruchu, przekładnia z wałem pośrednim zapewnia niezbędną redukcję. Zębnik rozrusznika jest zwykle "załączany" za pomocą przełącznika magnetycznego. W silniku benzynowym proces rozruchu obciąża akumulator prądem około 100 A, a w silniku wysokoprężnym prądem do 400 A. To ostatnie wynika z wymaganego wyższego stopnia sprężania. To ostatnie wynika z wyższego stopnia sprężania wymaganego w silnikach o zapłonie samoczynnym. Oprócz typu silnika (benzyna, olej napędowy), minimalna moc rozrusznika zależy również od pojemności silnika, minimalnej prędkości rozruchu jednostki i wymaganego składu oleju silnikowego (lepkość oleju). W przypadku nowoczesnych, turbodoładowanych silników o mniejszej pojemności skokowej wystarczy mniejszy rozrusznik o mniejszej mocy.
