Startbatteriet lagrer den spænding, som genereres af generatoren under kørslen, for at opretholde strømforsyningen om bord, når motoren stopper. Det er nødvendigt i flere henseender, f.eks. for at alarmsystemer fortsat kan fungere, uret i cockpittet ikke går i stå, og radioen ikke "glemmer" sin favoritstation. Disse opgaver udgør størstedelen af et startbatteris arbejde - og ikke selve startprocessen, som normalt efterfølges af en længere opladningsfase under kørslen. Mens der under startprocessen tilføres en spænding af ekstrem styrke til starteren i en relativt kort periode, leverer batteriet i standbytilstand på den anden side en spænding af moderat styrke til bilens elektriske system over en relativt lang periode.
Længere stilstandsperioder, hyppige korte ture og den selvafladning, der allerede findes, belaster batteriet hele året rundt, ikke kun i vinterhalvåret.
