I de fleste motorkøretøjer bruges der små elektriske motorer kaldet startere til dette formål. Da der skal overvindes store friktions- og kompressionsmodstande under startprocessen, er DC-serieviklede motorer særligt velegnede som startmotorer på grund af deres høje startdrejningsmoment.
Starteren omdanner elektrisk energi til kinetisk energi. Dieselkøretøjer eller køretøjer med et start-stop-system har en kraftigere starter. For at opnå det nødvendige drejningsmoment under startprocessen sørger en modakselgearkasse for den nødvendige reduktion. Starthjulet "indkobles" normalt ved hjælp af en magnetkontakt. I en benzinmotor belaster startprocessen batteriet med ca. 100 A, i en dieselmotor med op til 400 A. Det sidste skyldes det nødvendige højere kompressionsforhold. Det sidste skyldes den højere kompression, der kræves til motorer med kompressionstænding. Ud over motortypen (benzin, diesel) afhænger en starters minimumseffekt også af motorens kapacitet, enhedens minimale starthastighed og den krævede motorolieformulering (olieviskositet). Til moderne, turboladede downsizede motorer med mindre slagvolumen er en mindre starter med mindre effekt tilstrækkelig.
